En 1889 le prince Albert 1er succède à son père Charles III, créateur de la Principauté moderne.

Le nouveau souverain est un homme de caractère, un brillant intellectuel. Il croit en la science qui chaque jour repousse les limites de la connaissance humaine. Il s’entoure de personnalités scientifiques (le Dr Richard est promu chef de son secrétariat scientifique). Albert 1er, grande figure d’un « prince savant », est le véritable fondateur de l’océanographie moderne à laquelle il offre un temple digne d’elle, le Musée Océanographique de Monaco. Dans ce sillage, est érigé sur le Rocher le Musée d’Anthropologie Préhistorique, et à Paris l’Institut de Paléontologie Humaine.

Humaniste, Albert 1er crée l’Institut de la Paix qui préfigure la Société des Nations et l’O.N.U.

En 1911, sous la pression de Monégasques « libéraux », le souverain accorde à ses sujets une ordonnance « portant organisation constitutionnelle de la Principauté » (reprise dans la constitution de 1962).

Les émissions monétaires de ce règne se résument à une pièce de 100 Francs, en or, frappée en 1891, 1895, 1896, 1901 et 1904.

Les seuls billets émis en principauté sont des billets de nécessité mis en circulation en 1920. L’impression en est confiée à un imprimeur monégasque (Imprimerie Veuve A. Chêne).

Ils sont remboursables avant le 31 décembre 1922 auprès de la Trésorerie Générale des Finances de Monaco. Trois valeurs sont imprimées : 25 centimes, 50 centimes, 1 Franc.